ट्रॅव्हिस हेड, कसोटी सलामीवीर? ‘चर्चा चालू ठेवा: ते गोष्टी मनोरंजक बनवते’

Travis Head The Test opener? ‘Keep the conversation going: it makes things interesting’: डावखुरा फलंदाज ट्रॅव्हिस हेड पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये प्रभावी ठरला आहे आणि ऑस्ट्रेलियाच्या कसोटी सुरुवातीच्या क्रमवारीच्या चर्चेचा एक महत्त्वाचा भाग बनत आहे. हेडने त्याच्या बॅटवर हेल्मेट घातले आणि ख्रिस गेलप्रमाणे दोघांनाही आकाशात उंचावले तेव्हा एक प्रश्न निर्माण झाला: तो या वर्षाच्या अखेरीस भारताविरुद्धच्या कसोटीत ऑस्ट्रेलियासाठी सलामीला आला तर?

भारत पाच सामन्यांच्या मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलियात आल्यावर स्टीव्हन स्मिथ मधल्या फळीत परतण्याची अपेक्षा आहे. प्रशिक्षक अँड्र्यू मॅकडोनाल्ड यांनी गेल्या आठवड्यात कबूल केले की त्यावर चर्चा झाली आहे. मॅकडोनाल्ड यांनी निदर्शनास आणून दिले की ऑस्ट्रेलिया त्याच सहा फलंदाजांसह खेळत राहील, याचा अर्थ स्मिथ चौथ्या क्रमांकावर उतरला तर इतर कोणाला तरी वर जावे लागेल. सध्याचा सलामीवीर उस्मान ख्वाजा आपले मत मांडतो. “मला वाटते ट्रॅव्हिस हेड कदाचित सर्वोत्तम फिट असेल,” तो गेल्या आठवड्यात म्हणाला. “त्याने एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये खरोखरच यशस्वी सुरुवात केली आहे. त्याचा आत्मविश्वास अजूनही कायम आहे. जर तुम्ही बॉल चांगला पाहिला आणि भरपूर धावा केल्या तर, हे एक उत्तम ठिकाण आहे.

हेडचा पांढऱ्या चेंडूंचा सामना

तथापि, हे स्वरूपांमधील फरक कमी लेखू शकते. हेडने त्याच्या अलीकडील डावात दोन पांढऱ्या चेंडूंचा सामना केला आहे, तर कसोटीत त्याला फक्त एका लाल चेंडूचा सामना करावा लागला आहे आणि खेळपट्टीचा आकार ऑस्ट्रेलियापेक्षा लहान आहे. कसोटी सामन्यांमध्ये क्षेत्ररक्षणाचे कोणतेही बंधन नसते आणि भारताचे गोलंदाजी आक्रमण इंग्लंडच्या तुलनेत खूपच मजबूत असते. तरीही त्याच्या खेळीदरम्यान कसोटी सलामीवीरात आवश्यक असलेले गुण दिसून आले. हेडच्या तंदुरुस्तीने गेल्या वर्षीच्या विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियाच्या मोहिमेचा कायापालट केला, अंतिम सामन्यात भारताविरुद्ध १३७ धावा केल्या. त्याच्या डावाच्या सुरुवातीला, हेडने जोफ्रा आर्चरच्या दोन जवळजवळ खेळण्यायोग्य चेंडूंचा सामना केला. ब्रेडन कार्स 6 धावांवर झेल घेण्यात अपयशी ठरल्याने तोही झेलबाद झाला. अहमदाबादमध्ये जसप्रीत बुमराह विरुद्धच्या त्याच्या नाटकांच्या मालिकेसह आणि चुकलेल्या शेवटच्या चेंडूला विसरण्याची विलक्षण क्षमता हेडमध्ये आहे.

एक प्रतिभावान, आक्रमक डावखुरा फलंदाज ज्याने लहान वयातच महान गोष्टी साध्य केल्या होत्या, ट्रॅव्हिस हेडची आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये ही दुसरी धाव होती जिथे त्याच्या कारकिर्दीला खरोखरच सुरुवात झाली. 2021 च्या अखेरीस ऍशेस मालिकेसाठी त्याला परत बोलावण्यात आले आणि त्याने कप्पा येथे 85 चेंडूंचे शतक झळकावले – एक विनाशकारी कसोटी डावाची दमदार सुरुवात – ऑस्ट्रेलियाच्या 2023 साठी निर्णायक असलेल्या पांढऱ्या चेंडूची शक्ती म्हणून पुन्हा उदयास आली. एकदिवसीय विश्वचषक योजना तो त्याच्या तुटलेल्या हातातून बरे होण्याची वाट पाहत होता. भारताविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात त्याने 120 चेंडूत 137 धावा केल्या होत्या. एक पंथ नायक जन्माला आला. 2016 च्या सुरुवातीला वयाच्या 22 व्या वर्षी भारताविरुद्धच्या T20I मालिकेसाठी ऑस्ट्रेलियाच्या संघात हेडचा प्रथम समावेश करण्यात आला होता आणि 2018 मध्ये पदार्पण करण्यापूर्वी त्याने पांढऱ्या चेंडूच्या खेळांमध्ये स्वतःची ओळख निर्माण केली होती. पदार्पणानंतर कसोटी क्रिकेटला सुरुवात झाली. त्याची जागा.

Read Also: Bangladesh out to reach a historic peak in the toughest game in Test cricket

त्याने 2011-12 हंगामात वयाच्या 18 व्या वर्षी शेफिल्ड शिल्डमध्ये पदार्पण केले आणि पुढील काही उन्हाळ्यात त्याने दक्षिण ऑस्ट्रेलियाच्या फलंदाजी क्रमवारीत आपले स्थान मिळवले आणि योगदान देणे सुरूच ठेवले. फेब्रुवारी 2015 मध्ये, हेड वयाच्या 21 व्या वर्षी त्यांचा सर्वात तरुण कर्णधार बनला. 2012-13 मध्ये 19 वर्षाखालील राष्ट्रीय अजिंक्यपद विजेतेपदासाठी दक्षिण ऑस्ट्रेलियाचे कर्णधारपद भूषवले आणि त्याला चॅम्पियनशिपचा खेळाडू म्हणून निवडले गेले तेव्हा त्याला भावी नेता म्हणून पाहिले गेले.

ट्रेंट ब्रिजवर त्याने 92 चेंडूत 100 आणि 123 चेंडूत 150 धावा केल्या. “हे सुरुवातीला कठीण होते,” हेड म्हणाले. “जेफ माझ्यासाठी खूप चांगला आहे, म्हणून मी बऱ्याच वेळा त्यातून गेलो आहे. तुला वाईटाबरोबर चांगले घ्यावे लागेल.” इंग्लंडला अलीकडे डोक्यावर ताबा ठेवणे कठीण झाले आहे; त्याने टी-20 मालिकेत केवळ 37 चेंडूत 90 धावा केल्या आणि गोलंदाजांना दया दाखवली नाही. त्याचे अपरंपरागत तंत्र त्याला गोलंदाजांसाठी आव्हान बनवते. इंग्लंडचे प्रशिक्षक मार्कस ट्रेस्कोथिक म्हणाले, “कधीकधी रुंदी मिडल आणि ऑफ स्टंपवर असते कारण तो ती जागा खूप चांगली बनवतो.” हेड काही वेळा लहान चेंडूने असुरक्षित दिसले, परंतु इंग्लंडने त्याच्या अलीकडील डावात क्वचितच बाउन्सर टाकले आहेत. “आम्ही आमचे सर्वोत्तम प्रयत्न करीत आहोत,” ड्रेसकोथिक म्हणाला. “शेवटी, गोष्टी बदलतील.” जर कसोटी सामने उघडले तर भारत त्याला शॉर्ट बॉलने लक्ष्य करेल, विशेषत: क्षेत्ररक्षणात कोणतेही बंधन नसल्यामुळे. कदाचित सर्वात मोठा अडथळा डोके आहे. त्याने याआधी सुरुवातीच्या भूमिकेपासून दूर राहून केवळ उपखंडातच त्याचा विचार केला जावा असे सुचवले होते. नॉटिंगहॅममध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या विजयानंतर क्रमवारीत वाढ करण्याबाबत विचारले असता तो सावध होता. प्रसारमाध्यमांच्या अनुमानाबाबत विचारले असता त्यांनी ‘हो’ असे उत्तर दिले. “संभाषण चालू ठेवा: तेच ते मनोरंजक बनवते.” तीन तास फलंदाजी केल्यानंतरही त्याने आपल्या भूमिकेत कोणताही बदल केला नाही. हेडने मैदानावर आणि मैदानाबाहेर फारसे काही दाखवले नाही. पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये डेव्हिड वॉर्नरच्या कारनाम्यांशी बरोबरी करण्यासाठी ऑस्ट्रेलिया सलामीच्या जोडीदाराचा शोध घेत असताना, हेड सर्व फॉरमॅटमध्ये समान प्रभाव पाडू शकेल अशी भावना वाढत आहे. निवडकर्त्यांचा कोणताही निर्णय ऑस्ट्रेलियाच्या देशांतर्गत उन्हाळ्याला आकार देईल.